Suavizador de agua

Un suavizador o ablandador de agua, es un sistema que hace pasar el agua dura (alta en calcio y magnesio  principalmente)  a través de una cama de resinas de intercambio ionico que da como resultado agua con bajo contenido de dureza.

El mecanismo por el cual se elimina la dureza del agua, es conocido como intercambio iónico. Los iones que provocan la dureza del agua son principalmente el Calcio (Ca²⁺) y Magnesio (Mg²⁺). El intercambio iónico es entonces, una sustitución de Ca²⁺ y Mg²⁺ por iones de sodio, potasio o hidronio (Na⁺, K⁺ o H⁺). basicamente un trueque.

La suavización o ablandamiento del agua tiene como propósito evitar incrustaciones o formaciones de sarro en superficies, tuberías y equipos, como calderas, lavadoras, regaderas, etc, que se encuentren en contacto con la misma.

Los iones de dureza no permiten la reacción del jabón con el agua, prohibiendo la producción de espuma. Otra forma de comprobar que hay dureza en el agua es observar incrustaciones, formación de depósitos de sarro en tuberías y calentadores de agua. Para las industrias, las pruebas en laboratorio son la manera más precisa para determinar la dureza y casi siempre el mejor proceso para eliminarla es mediante un suavizador de resina cationica

El agua dura se forma cuando corre a través de depósitos minerales de calcio y magnesio, como la piedra caliza, creta y dolomita.

 

 

Según la Water Quality Association (WQA) ⁽¹⁾ la dureza del agua se clasifica como en la siguiente tabla:

La Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en inglés) ⁽²⁾, identifica al agua menor a 60 ppm como blanda, refiriéndose a que el cuerpo humano necesita de ciertos minerales para su bienestar, por lo cual es considerada como potable. El agua dura por lo general no es dañina para la salud, pero puede traer graves problemas en entornos domésticos e industriales, donde el control de dureza del agua funciona para evitar costosos daños en tuberías, calderas, torres de enfriamiento u otro equipo con tendencias a las incrustaciones. La razón entonces de utilizar suavizadores de agua, es con el fin de evitar problemas en equipos y tuberías.

El ciclo de suavización depende de la cantidad de agua y los niveles de dureza que pasen a través del suavizador. Es decir, con base en la cantidad de resina existente hay un numero limitado de iones de sodio disponibles para intercambiar por el calcio y el magnesio. Una vez agotada su capacidad de intercambio, el suavizador tiene que cargar nuevamente el sodio a la resina para continuar con la suavización. Se deben de realizar análisis cada cierto tiempo (el tiempo varía dependiendo de la demanda de agua y el tamaño del filto suavizador) para determinar la calidad del agua que entra. Una vez que los análisis demuestren que la dureza está incrementando en el agua, significa que la resina se está saturando de dureza y será necesario hacer una regeneración. (tutorial de regeneración)

Los suavizadores pueden trabajar durar hasta 4 años si se les da sus respectivos mantenimientos, análisis constantes de la calidad del agua producida por el suavizador, cambio de resina cuando lo requiera (dependiendo del nivel de dureza a tratar), limpieza del tanque de sal, y suministrar la sal (sodio) cuando el suavizador lo requiera en el tanque de salmuera.

La mejor opción es la sal en peletz o pastillas de origen mineral o marino, que pasan por un proceso industrializado de limpieza y peletización. Se puede utilizar sal de mar sin yodo, normalmente llamada sal industrial, pero no siempre es la más limpia debido a que puede contener algunos residuos que podrían dañar a los suavizadores. por ningún motivo se debe utilizar sal con yodo, ya que todos los halogenos (como el cloro y el yodo) dañan permanentemente la resina.

La sal se agrega a un depósito o tanque alterno al recipiente que contiene la resina de intercambio iónico, llamado tanque de salmuera. Cuanto más a menudo el suavizador se regenera, más frecuentemente va a necesitar de sal. Los suavizadores de agua domésticos o caseros  generalmente se rellenan una vez al mes, pero cuidando siempre que no pase de la mitad inferior del tanque. Aunque un cálculo del flujo y un análisis del agua antes de instalar el suavizador, nos pueden predecir cuantas veces en un tiempo determinado se va a regenerar un suavizador y cuanta sal va a consumir. La recomendación general es de 4 a 6 kilos por cada ft3 de resina cationica, en las valvulas fleck automaticas el nivel de sal a utilizar se puede ajustar con una perilla.

 

Antes de que la sal comience a trabajar necesita pasar algunos minutos dentro del tanque de salmuera inundada con agua para disolverla. Cuando se comienza inmediatamente una regeneración después de agregar la sal al depósito, el suavizador de agua puede no trabajar correctamente.

Otra causa puede  ser que el cálculo del filtro no sea el adecuado para el flujo necesario, es decir, que el ablandador es muy pequeño para la cantidad y calidad de agua que se debe tratar.